1984年3月，哈尔滨普通司机王洪成宣布发明“水变油”，在四分之三的水中加进四分之一的汽油，再加进少量配置的“洪成基液”（或称“水基燃料膨化剂”）就可以变成“水基燃料”，一点即燃，热值高于普通汽油、柴油，且无污染，成本极低。这项“发明”受到不少权威人士肯定，被全国几十家新闻媒体的炒得火热。一个部队企业专门为此办了一个公司，有300多家乡镇企业拿出上亿元资金给他搞共同开发，把他当成财神爷。王洪成获得了数以亿计的钱财。1993年初公安部和物资部发出通知要求有关单位停止宣传；4月，原物资部干部严谷梁在报上发表文章《应该用事实澄清“水变油”真相了》质疑“水变油”。一些报刊载文指出“水变油”是魔术、骗局。这年6月，王洪成向北京市西城区人民法院状告严谷梁侵犯其名誉权，后被法院以其发明从未进行科学鉴定为由驳回起诉。1995年全国政协八届会议上，何祚庥、郭正谊等4位科技界政协委员联名提交提案，呼吁调查“水变油”的投资及对经济建设的破坏后果。1996年1月1日，王洪成被收容审查；1997年11月14日，被哈尔滨中级法院判处10年徒刑。而这幕闹剧此时已给人民群众造成了数以亿计钱财损失。
