一般指主业以外的生产事业。中国农村人民公社中的副业，是指农、林、牧、渔以外的其他生产事业。

在中国农业中，副业有两种含义：①指传统农业中，农户从事农业主要生产以外的其他生产事业。在多数地区，以种植业为主业，以饲养猪、鸡等畜禽，采集野生植物和从事家庭手工业等为副业。②在农业内部的部门划分中，把种植业、林业、畜牧业、渔业以外的生产事业均划为副业。后一种含义的副业包括的内容有：①采集野生植物，如采集野生药材、野生油料、野生淀粉原料、野生纤维、野果、野菜和柴草等。②捕猎野兽、野禽。③依附于农业并具有工业性质的生产活动，如农副产品加工、手工业以及砖、瓦、灰、砂、石等建筑材料生产。这部分工业性生产活动，按照中国20世纪60年代初期的统计规定，包括生产大队办的工业、生产队办的工业和农民家庭经营的手工业（商品部分）。当时队办工业（含生产大队和生产队两级办的工业）尚处于萌芽阶段，规模小，生产项目少，因此被列入农业中的副业范围之内。经过20年的发展，队办工业的规模迅速扩大，生产项目增多，其产值已占了副业产值的绝大比重。80年代初，中国政府有关部门决定，今后不再把村办工业（原大队办的工业）和村以下合作经济组织办工业（原生产队办的工业）列入农业中的副业之内，其产值也不计入农业总产值中而计入全国的工业总产值中。