农民在从事主业生产活动以外，利用剩余劳动时间所经营的事业，是个体农户或合作（集体）农户附带从事的生产或其他经营活动，处于从属地位。

个体农户以生产资料私有和家庭劳动为基础，家庭既是社会生活单位，又是独立进行生产的经济单位。个体农户除主要从事某一种类农业生产活动外，还依据需要和可能，利用剩余劳动时间和家庭中的辅助劳动力，从事其他经营项目的副业生产，以满足自身需要和增加收入。一般是以经营种植业为主（牧区是以饲养家畜为主），有的还从事农牧结合或农业和手工业结合的副业生产活动。

原始社会瓦解以后，在小农家庭成员之间，出现了耕、牧、织、缝、手工制作等劳动自然分工和小农经济的主业与副业。到了奴隶社会，随着小农经济和生产力的发展，农民家庭副业生产在自然分工的基础上又有所发展。在封建社会和资本主义社会初期，自然经济仍占统治地位或一定地位，小农经济家庭副业生产主要是为了满足自身生产和生活的需要。资本主义生产方式的建立，促进了社会生产力的发展和社会分工的扩大，农业专业化、商品化生产也日益发展起来，个体农民从自给自足经济开始向商品经济转化，家庭副业生产逐步由满足自身需要向适应市场需求转变。城乡专业化、商品化和社会化生产高度发达的国家和地区，农民家庭副业不再是个体经济的必要补充，而是逐渐萎缩甚至消失。

在大多数社会主义国家，实行农业社会主义改造以后，仍存在数量不等的个体农户。农民家庭副业仍然是个体农业经济的组成部分。同时，已参加合作社的农民仍然从事着一定的家庭副业。

中国在1956年实现农业合作化以后，个体农民已为数不多，他们根据家庭成员剩余劳动时间、辅助劳动力数量、劳动力的技艺特长和自然资源情况以及自身和市场需求，确定家庭副业的经营项目。1982年在农村普遍实行包干到户制以后，农民的家庭副业有了进一步的发展。家庭副业生产的产品，既为家庭生产和生活的需要提供必要的补充，同时又满足社会的多种需要。这一部分商品产品是农民家庭现金收入的重要来

源之一。