一般指生产单位所从事的主要生产以外的其他生产事业。

在中国农业中，副业有两种含义：①指传统农业中，农户从事农业主要生产以外的其他生产事业。在多数地区，以种植业为主业，以饲养猪、鸡等畜禽，采集野生植物和从事家庭手工业等为副业。②在农业内部的部门划分中，把种植业、林业、畜牧业、渔业以外的生产事业均划为副业。

后一种含义的副业包括的内容有：①采集野生植物，如采集野生药材、野生油料、野生淀粉原料、野生纤维、野果、野菜和柴草等。②捕猎野兽、野禽。③依附于农业并具有工业性质的生产活动，如农副产品加工、手工业以及砖、瓦、灰、砂、石等建筑材料生产。这部分工业性生产活动，按照中国20世纪60年代初期的统计规定，包括生产大队办的工业、生产队办的工业和农民家庭经营的手工业（商品部分）。

当时队办工业（含生产大队和生产队两级办的工业）尚处于萌芽阶段，规模小，生产项目少，因此被列入农业中的副业范围之内。经过20年的发展，队办工业的规模迅速扩大，生产项目增多，其产值已占了副业产值的绝大比重。80年代初，中国政府有关部门决定，今后不再把村办工业（原大队办的工业）和村以下合作经济组织办工业（原生产队办的工业）列入农业中的副业之内，其产值也不计入农业总产值中而计入全国的工业总产值中。

中国有丰富的副业资源，农民充分利用剩余劳动力、剩余劳动时间和分散的资源、资金发展副业，对于增加农民收入、满足社会需要和推动农业生产发展都有重要意义。副业生产，特别是其中的采集和捕猎对自然资源的状况影响较大。因此，发展副业时，注意保护自然资源和维护生态环境十分重要。

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